圣彼得大教堂，及其宏伟的柱廊广场，是天主教的中心。在教会日历中十分重要的日子里，教皇会在这里主持弥撒，将自己的祝福送给下面广场中聚集的信众。大教堂是梵蒂冈城国的主要教堂，可以容纳两万人，它是罗马市内最大、最重要的教皇方形教堂。教堂内高二百一十一点五米，两翼宽度一百八十七米，它拥有世界上所有教会建筑中几乎最大的地面面积。教堂内部不仅空间大，同时极具震撼力。一百三十二点五米高的穹顶结构由将近八百根柱子支撑，大教堂中共有四十五个祭坛和四百五十余尊雕像。
圣彼得大教堂属于罗马城内最古老的教堂，但是它目前的结构和前面的广场只是在十六至十七世纪才完成。它的前身——老圣彼得大教堂建于古代晚期，在君士坦丁大帝治下屹立起来，并在公元三二六年得到祝圣。为了建造巨大的新教堂，老圣彼得大教堂必须逐步拆除。这座君士坦丁时期的大教堂是中世纪最大的宗教礼拜场所，有五条通道，长一百一十九米，宽六十四米。拆除之后的残余保留了下来，用作修建新教堂。然而，虽然老教堂中有圣彼得之墓，但它并不是罗马城中教宗的首选教堂，如今的圣彼得大教堂也不是。从君士坦丁时期开始，教宗一直使用拉特兰宫中的圣乔瓦尼教堂。整个中世纪时期，旁边的拉特兰宫一直是圣座所在地，梵蒂冈仅仅是候选居所。直到康斯坦茨大公会议后的“西方教会大分裂”结束后，特别是在教皇尼古拉五世治下，梵蒂冈才扩建、转变为诸位教皇圣座的首选。
一五零六年，尤利乌斯二世决定：全面重建圣彼得大教堂。据说，这座无数人崇拜的君士坦丁时期大教堂已经不再安全。但根据推断，是这位热爱艺术、野心勃勃、又想要青史留名的教皇，想要一座更现代、更震撼的建筑。一五零六年四月十八日，尤利乌斯二世为新的圣彼得大教堂奠基。然而，新教堂建成用去一百二十年。一六二六年十一月十八日，教皇乌尔班八世终于为该教堂祝圣。由于建设期间，教堂仍需主持仪式，老圣彼得大教堂是随建筑进度逐步拆除的，其中部分还存留到了十七世纪。有一些文艺复兴和巴洛克时期的湿壁画和其他艺术品，现在保存在梵蒂冈宫和梵蒂冈博物馆中，人们可以从中逼真了解旧圣彼得大教堂的形象。
建设和拆除一直同步进行：拆老教堂不仅要为新教堂留出空间，同时，原来的建筑规划一直在不停修改，也就导致新的结构要不断拆除、重新修建。多纳托·布拉曼特是第一位建筑师。一五零五到一五零六年，他接受尤利乌斯二世委托，绘制新大教堂的建筑蓝图。他面对的挑战是：既要保留君士坦丁时期老教堂的精神——因为这里是圣彼得的埋葬之地，与天主教会的起源密不可分，同时又要推出现代理念，可以满足文艺复兴时期教皇对建筑的美学要求。布拉曼特没有考虑纵向的教堂，而是使用了希腊十字的形状，将建筑从中间展开，上方设有大穹顶。然而，在实现这个规划的过程中，布拉曼特面对无数问题，特别是承重问题，因为他设计的柱式无法支撑巨型穹顶的重量。所以，他采纳拉丁十字，重新制作出一份建筑规划。
然而，一五一四年，建筑师去世，他的两份建筑设计都没有实现。布拉曼特的助手和继任者安东尼奥·达·桑伽洛提交了一份修改后的第二方案，努力结合布拉曼特的两次规划，此外巴尔达萨雷·佩鲁齐、受命于利奥十世的拉斐尔都提交了方案，但是均未实施。
桑伽洛去世后，教皇保罗三世任命米开朗基罗担任新建筑师。在得到保证拥有完全的自由度之后，米开朗基罗在一五四七年提交了新的模型，其中基于布拉曼特的中心化结构，地面采用希腊十字，上方有高高的圆穹顶。米开朗基罗去世后，穹顶区域和通道的建设已经进展到一定程度，他的继任者雅各布·巴罗齐·达·维尼奥拉只需做出一些细微调整，就可以将穹顶独立支撑起来。最后接手该工程的建筑师是卡洛·马代尔诺，时间是一六零七年，他延伸了米开朗基罗的中心化设计，加入了现在的中殿。无疑，这么做的部分原因是为了提供更多空间，一方面满足教堂中举办的众多行进仪式需求，另一方面要容纳源源不断前来拜访圣彼得之墓的朝圣人流。
教堂原来的内部装饰已经足以令人瞠目结舌，然而，巴洛克雕塑家、画家、建筑师吉安·洛伦佐·贝尼尼，他才是对教堂内部设计真正施加决定性影响的人，这不仅靠他铺设的大理石和雕塑装饰。他和他的作坊不但负责中央的青铜华盖、众多教皇的墓葬、彼得宝座，以及中殿与耳堂十字交汇处的巨大雕像，在一六五六至一六六七年之间，贝尼尼完成了自己最庞大的作品：圣彼得大教堂前面的广场设计。广场有宏伟的柱廊，上面有一百四十位圣人雕像。人们将圣彼得广场视为世界上数一数二的公共广场，名至实归。
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【说明：以上文字译自《梵蒂冈博物馆全品珍藏画册》，版权归郑柯所有，转载请标明出处。】
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华盖是半建筑结构、半雕塑作品，四根高大的螺旋柱支撑一个顶部，上面悬着有褶边的青铜盖顶。盖顶上还有涡形的上部结构，四角各有一个天使，将螺旋柱进一步向上延展。盖顶中心，涡形结构顶部支撑一个黄金圆球，上方有一个十字架。
柱廊由二百八十四根多立克式圆柱构成，共有四排。
【拉特兰宫】
伊特鲁里亚艺术家，公元前5世纪，托迪的战神玛尔斯，公元前5世纪，高：141厘米，青铜，格列高利伊特鲁里亚博物馆